女贞子歌（12 / 14）

，则不说短短匝月，就是一年半载，亦不致有何差池。

琴娘有了这样的信心，便即说道：“表伯，你不必为我担心。说实话，行旅艰难，我都经历过了，如今在盛京这样的大地方，又有罗掌柜照应，还怕什么！表伯再不放心，我明天换成男装，闭户读书，总不会再生是非了！”

听她说得头头是道，范慕希觉得十分动听，回想一路而来她的机警小心，远非一般养在深闺、未经世事的小姐可比。再重重拜托罗掌柜，旦夕之间，多加照看，也就可以放心了。

于是他说：“阿琴，我看这样，你就住到罗掌柜家去……”

“表伯，”琴娘打断他的话说，“那反而不便了。”

“怎么呢？”

“罗掌柜的太太死了，未曾续弦，家里就他父子两个。”

罗掌柜的独子，年龄与琴娘相仿，范慕希是知道的，只不知道他妻死未娶。“你倒知道得清楚！”他不免惊奇。

“表伯还不知道？”琴娘得意地笑道，“我是一到就打听清楚了。”

这见得她能干谨慎，善于自处，范慕希深感欣慰。“你的话不错，住到他家，少男幼女而内无主妇，反倒不便。”他点点头说，“就照你的意思吧！”

于是，范慕希与罗掌柜商量，为琴娘另做了安排，移到柜房后面，是客人等闲到不了的一个僻静小院，同时指定了最老成的一名伙计孙老六，供琴娘差遣。

范慕希动身的第十天，琴娘听到一个令人忧疑的消息。

消息是从孙老六口中来的——琴娘整日闭户读书，唯在晚餐以后，总留孙老六闲谈，一则解闷，再则打听时事。这天晚上，因为孙老六谈到烟筒山地方的一件劫案，触发了琴娘早就想求得解决的一个疑问：“红胡子”是怎么回事。

“红胡子原来是明朝的官兵。崇祯初年，将帅不和，有个袁总督，拿一个毛总兵——叫毛什么来的？”孙老六用手指敲敲额角，“一时想不起来了。”

“是不是毛文龙？”琴娘听她父亲讲过袁崇焕杀毛文龙的故事，所以能及时提示。

“对、对！王小姐你真行——”

“老孙！”琴娘纠正他说，“叫我王少爷。”

“噢，我又忘记掉了！”孙老六歉意地笑，然后重拾话题，“毛文龙部下逃散了，落草为寇。后来一班明朝的将官，投降了大清封为王爷。像孔有德、耿仲明、祖大寿他们的部下，也有不服气、不愿意入关的，跟毛文龙的部下合在一起，占山为王。本来只跟做官的为难，后来就滥了，凡是过路旅客都要抢。如果是有身家的掌柜、少东，便掳了去，好酒好肉款待，通知他家拿钱来赎。”

“那么，怎么叫红胡子呢？”

“人人要脸，树树要皮。本来是官兵，做了强盗，自然丢脸，所以胡子抹成红的，让人见了吓一大跳，就不敢去细认他的脸了。”

“这真叫‘羞恶之心，人皆有之’。”琴娘又问，“烟筒山在什么地方？”

“在‘东道’，过盘石往北，快到吉林了。”

提到“东道”，琴娘不免萦怀，因为范慕希去的就是这条路，倒要多打听一下。

“这劫案，出在哪一天？”

“据逃回来的客人说，是在四五天以前。”

“那么，这里到烟筒山，要走几天？”

“也不过五六天的工夫。”

四五天加五六天，差不多便是十天。这一说，不就是范慕希刚好去到那个地方吗？

因此琴娘顿觉心跳头晕，大感不安。托孙老六向逃回来的客人去打听，得知结伴同行的客商中，有个操江南口音的人，年岁相貌都像是范慕希。琴娘便越发焦忧，悬心不已，无法入梦，眼睁睁地挨到天亮，起身漱洗后，亲自到柜房里去找罗掌柜。

罗掌柜犹未起身，只找到孙老六。“老孙！”她问，“我想去求支签，问问我那位长亲的吉凶。你看到哪里去求？”

“关帝庙最灵。”

“在什么地方？”

“在地载门教场。”

“老孙！”琴娘央求，“请你陪我去一趟。”

“好的。不过得请你等一会儿，等我把该干的活儿干完了，才能有空。”

旗人最崇敬武圣关公，所以这里关帝庙盖得巍峨高大，庙貌极其庄严。正殿悬一块蓝底金字的匾额：义高千古。上款书明“崇德八年敕建”，是在太宗驾崩那年造的。

关帝庙前极其热闹，旗人来拈香的极多，有男也有女。旗下大姑娘天足长袍，婀娜爽健，兼而有之。其中有一个，穿着白缎绣红牡丹的旗袍，两把儿头上缀一朵极大茶花，一双翠叶长耳环不断地在又红又白的双颊边摇晃，眼睛是一双斜飞入鬓的凤眼，昂着头，踩着花盆底，高视阔步。那副贵族格格的骄态，着实令人侧目。

这位格格对别的“臭男人”都不放在眼里，独独对琴娘这个易钗而弁的“爷们”大为注目。也许是看得出了神，疏忽了脚下，脚下的花盆底只凭中间一小块圆木头支撑，经