女贞子歌（8 / 14）

，“如果我说一句假话骗你，神明在上，立刻有报应。范家的亲事也曾提过，我本已一口应承，怎奈小女志不可夺，无论如何劝她不听。逼得急了，一定出事。姻缘不谐，白白送了小女一条性命，这怕也是你们所不忍见的。”

“只要你有诚意，我自有办法使令爱顺从。”

“我怎么没有诚意？如果没有诚意，在鼎华的尊翁跟我提亲的当儿，我就可以托词拒绝。”

“好！既然如此，事情就好办了。”汪三笑了，“请王先生回去跟令爱说，我是特地送戴研生从辽东回来成亲的。为了遮人耳目，不能铺张，洞房一宿，明天就带着令爱上路。”

“明天！”

“对了，明天。”汪三说道，“洞房花烛，就在今宵。”

“这，怎么来得及！”

“自然来得及！一切都预备好了，洞房设在对门，新郎官在那里等着。”

这一说，王锡爵恍然大悟，原来是范鼎华要巧取豪夺。心里当然气愤，但事已如此，只要一声决裂，大祸接踵而至。想了又想，只有倒向对方，帮着范鼎华去骗他女儿。

听得老父的话，琴娘又惊又喜，但更多的是疑惑。疑惑一一都由父亲解答了，“流人”在当地官厅中“效力”，原是有这样的规矩的。戴研生因为奉派入关公干，所以能到常熟迎娶，但这是私下行事，所以他不便自己登堂拜见。看起来都说得通，但总觉得事出突兀，令人难信。

“如意！你看，是不是真的戴少爷来了？”

“我不晓得。”如意答道，“不过，照道理说，总要先来见一面。假使说怕人看见，半夜里也可以来。”

“就是这话啰！”

“老爷呢？”如意问道，“老爷有没有见戴少爷？”

“自然见着的。”

“那就不会错了！”如意振振有词地说，“莫非老爷也来骗你？”

“老爷自然不会骗我。不过话好像不大对！”

“老爷怎么说？”

“说几年不见，戴少爷的样子好像变过了。”

“就变过了，大模样总在的。”

“我怕他眼睛不好，受了人的骗。”

这一说，如意也觉得不妥，自告奋勇先去见一见“戴少爷”，以探明究竟。但这话一说出口，却为王锡爵呵斥了一顿，为来为去为的是踪迹要密。传出去说是戴研生私自归娶，便得追问来龙去脉，当年隐匿犯妇的真相，势必至于尽皆抖搂。多年苦心，熬到最后一刻，却以庸人自扰而致咎戾，是无论如何不能甘心的一件事。

听得这样的说法，琴娘除了听凭摆布以外，别无作为——能够破镜重圆，自是梦寐以求的大喜事。无奈这个喜讯像水中月、镜中花，看来虽像，总是捞摸不到，不能令人信为真实！

一直到晚饭以后，悄悄上轿，琴娘才想到一个主意，一颗心定了下来。轿子抬到对门，因为蒙着红罗盖头，不辨是何人家。下了轿由一名伴娘和如意搀扶着，黑地昏天地进了洞房。

从盖头下偷偷打量，家具应有尽有，这未免又逗人生疑。原说是一夕合卺，立刻便要双携出关，然则何必如此铺张？而况以戴研生现在的境遇，也未见得能有力量备办这些家具。照此看来，其中大有蹊跷。

不过，胸中已有成竹，琴娘依然沉着，只等与父亲见了面，再作道理。但是，她失望了，王锡爵送亲到了这里，始终不见人影。叫如意去问，说是：“亲家老爷回府了！”

“如意！”琴娘低声嘱咐，“你跟伴娘去说，请戴少爷先在窗子外面背一背《女贞子歌》，背完了再请进来。”

“什么《女贞子歌》？”范鼎华愕然相问。

“陪嫁的丫头说，当初姑爷作过一首诗，名字就叫《女贞子歌》。”伴娘还当他是正牌的姑爷，所以语气中也显得诧异了，“怎么？姑爷想不起来了？”

“事隔多年，有点想不起了。”范鼎华虚晃一枪，“你跟陪嫁的丫头去说，等下背给新娘子听。”

等伴娘一走，范鼎华立刻找到庆幸大功将成、正在厢房里一面独酌、一面回忆着美珠那副俏模样、其乐陶陶的汪三去问计。

“你看有这样的事！”说完经过，范鼎华气急败坏地说，“显而易见的，她已经起了疑心，而且心还在姓戴的那小子身上。这件事一定不成功了！煮熟的鸭子又飞走了，我实在不甘心！”

“飞到哪里去？我看是插翅难飞。你不要急，我来想办法，先喝杯喜酒。”

“什么喜酒！”范鼎华粗暴地将杯子一推，“哪里还有心思吃酒？我可把话说在前面，事情不成，你不用想一文钱的好处！”

汪三不响，喝完一杯酒，慢吞吞地说：“本来是预备暗度陈仓，现在只好明修栈道了。你要知道，暗也罢、明也罢，只要生米煮成熟饭，自然天下太平。不过，我只能替你出主意、打接应，‘上阵’我可不便效劳。”

范鼎华本来也有蛮干的意思，所以一听汪三的话，毫不犹豫地同意。于是汪三悄悄打发了伴娘，