二（2 / 23）

们混得熟了、交情厚了再开口商谈，照眼前的投机，还等什么？

于是到日落黄昏分手的时节，他将张中立拉到一边，悄悄订下了后约，约他明日中午在王六酒家吃酒。又格外叮嘱，莫说与石秀得知！

第二天日中，张中立擎着个金丝鸟笼，逍遥自在地来赴快活三的约。一到王六酒家，快活三从小阁子里迎了出来，携着手进去一看，只见两副杯筷，一瓶上好官酒，四个极精致的冷碟，已摆设得停停当当，是专候客的模样。

“快活三！”张中立笑道，“今日这顿酒，吃下去怕不落胃。”

“咦！这叫什么话？”

“必是有事要支使我，且不是省力之事，不然不得这等破费！”

“你说这话也不摸摸良心？你少吃了我的？”快活三捺着他坐下，“闲话少说，先坐了吃酒。不是什么费力的事，你尽管开怀畅饮。”

彼此原是玩笑开惯的，张中立便笑嘻嘻地坐了下来，说过两句闲话，开口动问：“那‘不费力的事’是什么？”

“只要你跟你干娘说一声，将胜文放了出来。自然也不会叫她吃亏，三百两白花花的银子，她一个人捧不动！”

“还说不是费力的事！”张中立叫了起来，“三百两银子要她放胜文，只怕天王老爷去说都不成功。”

“不成功也要成功！这不是别人的事。”

“是你的？”

“我？”快活三笑道，“若是我，就算你干娘肯了，胜文也不肯。”

“这话倒说得再实在不过。”张中立笑过了却又皱眉，“我倒想不起，还有哪个是胜文看得上眼的？”

“天下之大，怎会没有？”

“你说！”

“远在天边，近在眼前，就是你师父。”

“是他！”张中立诧异不止，“怪道！”

“怎么呢？”

“昨日我干娘问我，在哪里吃酒，我说与杨节级结义兄弟石三郎在一起，你道她怎么说？”

快活三又打趣他了：“你干娘跟你说私语，哪个晓得？”

“她是这等说，休与那姓石的在一起！不知他打的什么主意？”

“他自己倒不曾打主意，是我们替朋友着想。”接着，快活三把前因后果都说了给中立听，说完又加了一句，“如今这千斤重担就在你身上了。”

“只要我挑得下来，莫说是师父，就凭你的面子我也无话可说。只是，”张中立耸耸肩说，“你听我干娘的口气就知道了。”

“你干娘还不是听你的？”快活三有意激他一激，“中立，我当你小兄弟一样，你有话跟我实说，你若是怕你干娘，不敢跟她开口，就算我不曾托你。”

“哪个怕她！”张中立脸红脖子粗地说，“哪里就不敢开口了？说不说由我，听不听由她！怕什么？”

“那就是了！”快活三的态度跟他相反，极其平静地说，“只要你说，她一定听。这点小事，而况又不是白讨她的人。如说连干儿开口都不顺从，还做什么干娘？干儿的面子在哪里？”

听这口气是吃定在自己身上了！张中立是好面子的人，一时愣在那里，半晌开不得口。

“罢，罢，”快活三做出那无奈的豁达的神气，“你实在为难，都怪我不好，不该说这个，反倒害得你扫了酒兴！”

“哪有这话！”张中立忽然得了个计较——实在是下了决心，“若不允我时，我便不认她做干娘，从此一刀两断，永不往来。”

听他发了狠，快活三暗中快活，只是不便再怂恿他蛮干硬干，只斟过一杯酒去，歉然说道：“中立，事缓则圆，为朋友害得你们干娘干儿反目，就事情做成了也无趣。你休心浮气躁，开怀饮酒，等我细细琢磨出一着妙棋来。”

快活三平时也如潘公般喜欢听书，听了些计谋在肚子里，此时思得一计，可教胜文的假母不敢再留胜文。他自觉此计极妙，只是有一层难处，似乎不便向张中立明说，因为一说，便大大触犯了张中立的忌讳。

张中立与他干娘的暧昧是从不肯承认的，如今要行此计，先须他肯承认有此暧昧——快活三是这等妙计：与张中立跟胜文说通了，假作接近，假作情投意合。胜文的假母自然是“卧榻之旁，不容他人鼾睡”，好歹要遣嫁胜文，那时便容易为石秀说话了。

这一计百发百中，就怕张中立假撇清。快活三正在思量如何说服他时，张中立却先开了口。“快活三，我打算定了，”他说，“你兑三百两银子来，一切包在我身上。”

“果然如此倒省事，”快活三大喜，但亦不免疑惑，“你怎的有此把握？”他问，“可能先说与我听听？”

“有何不可？”张中立说，“我那干娘，凡事好作商量，就是铜钱银子上不肯吃亏。我就在这上头与她扯皮。我说我与石三郎耍钱，输了三百两银子，人家愿意出此数，共是六百两银子，算作胜文的身价。她若不肯时，也好办，只与我三百两银子，我拿去还石三郎。她必不舍，那就只有舍却胜文了。”