一（22 / 35）

，说了话不能不算，便即答道：“吃酒我奉陪，听书免了，我还看朋友去。”

潘公原是为替他遣闷，只要他不是这等郁郁不欢，随他做什么都可以，因而连连答说：“都随你，都随你！”

于是跟巧云说了去处，老少二人迤逦来到县前王六酒家吃酒。

潘公极其殷勤，暗中吩咐王六，只管将精致肴馔送了来，不必问价。为此破费，却令石秀异常不安，同时也愈感激老人家的情意之厚，陪着坐了好些时候。

分手之际，已是日影偏西。潘公多吃了酒，神思困倦，而且听书也误了时刻，便说要回家歇息。石秀看他步履不稳，放心不下，扶持着到家，送他上床，方始赶到胜文那里。

尽管他三脚并作两步，一路半跳半奔赶到胜文那里，依旧晚了。她倒是言而有信，果然空着屋子在等。别处都有客在高声谈笑，独她那里，湘帘半卷，炉烟袅袅，静无人声。听得传报：“石三郎来了！”方见胜文懒洋洋地走了出来，双目惺忪，右颊上一片淡红颜色，不是胭脂，是龙须草席上压出来的红晕。

“左等也不来，右等也不来！”胜文看着他那血红的脸说，“既然吃酒，怎不带了这里来吃？害我好等！”

“得罪、得罪！”石秀歉意地笑道，“一起吃酒的，是位谨厚的老人家，不便带了到你这里来，不然就是带坏了‘良家父老’。”

胜文笑了。“亏你想得出。也罢，”她说，“总算还不曾醉得忘记了死约会。”

说到这里，便见一个十二三岁、眉目如画的侍儿闪了进来说道：“干娘来了！”

那是胜文的假母，脸上皱得如橘皮一般，打扮得却极其挺括，花白头发梳得极光，是娼门中鸨儿那种特有的韵致。语言也不俗气，请教了姓名籍贯，敷衍了几句，随即道声：“请宽坐！”转身走了。

屋子是西晒，秋阳逼了进来，燠热难耐。香汗淋淋的胜文皱眉说道：“这里坐不得了！跟我来。”

出了腰门，便是后院，一座假山上有一座茅亭，石秀情不自禁地赞声：“好！”

胜文听这一声，脸有得色：“幸得还有地方让你坐！”她回身喊道：“燕儿！”

燕儿便是那个十二三岁的侍儿，人生得极乖觉，正捧了一床凉席、拿着两把扇子随后而来，当时便不待胜文吩咐，先就说道：“石三郎酒还不曾醒，先点茶吃果子，随后摆酒，我都告诉厨房里了。”

“好！”石秀又赞一声，忍不住伸手去摸她的脸，“好玲珑的小人儿。”

燕儿笑着避开去，奔上凉亭，铺好席子，等胜文和石秀走了上来，便又问道：“可要到金线家去看一看？”

这一下提醒了石秀。“哎哟！”他失声说道，“来得匆忙，倒忘了约一约杨节级。”

“不须你约。”胜文答道，“杨节级中午还在金线家，说了的，傍晚再来。只怕这时候也就到了，去看一看再说。”

燕儿应声去了，石秀便盘膝坐了下来，拿着把细蒲扇轻摇着，但见又有两个粗使的丫头，取来了靠枕、矮几、茶汤、莲藕，一一安设停当。这时胜文才在石秀对面坐下，伸出与莲藕同色的双臂，为他奉茶切藕。

石秀何尝经历过这种温柔乡中的生涯，顿觉愁怀一去，心里在想：俗语道得好，既来之，则安之。难得放逸，且先消受了眼前再说。

就这一转念间，心思便放开了，握着胜文的手说：“你是哪里人？”

“你听我的口音。”

“河东？”

“河东蒲州。”

“怎的到了这里？”石秀说道，“河东是好地方。”

“好地方便没有遭难的人？”

“遭难？”石秀关切地问，“你是遭难流落在这里？什么难？”

胜文不响，双眉微蹙，一腔幽怨，都流露在眼色唇边，越显得楚楚可怜。

“是我不好。”石秀微觉心疼，“不该勾起你的心事。”

这一说，却令胜文感动，看他粗豪，用心倒是温柔体贴，于是答道：“说说也不妨。别人不信，你不会似门缝里看人。我跟你实说吧，我也是官宦人家的女儿。”

“怪不得！”石秀连连点头，“我就看你与众不同。”

“怎的与众不同？”胜文灼灼双眼逼视着他。

“是那种官宦人家小娘子的味道。”

胜文淡淡一笑——笑容虽淡，却非敷衍，是真的遇见了知己的那种喜悦。

“不过我又不懂了。既是——”

他没有再说出来，她却懂他那句不曾说出来的话：既是官宦人家的女儿，怎的沦入娼门？“这就是遭了难的缘故。”胜文停了停又说：“话说来极长，也不知从哪里说起。总之，怨我爹太老实。我爹做过推官，在江南。那是八年前的事。”说着摇摇头，不知道是不愿意再谈，还是有难言之隐。

胜文确有一段惹人同情的身世，出身官宦人家不是虚语。她的父亲是个推官，掌理一县刑名，一次酒后摔了一大跤，就此得了脑病。平时