第五章（17 / 35）

等她走得看不见影子了，秀秀方始开口：“你跟她很投缘，事情有希望了。”

“我在想——”傅夫人把她的想法说了出来，问秀秀的意见。

“是的。我也这么想。不过，老人家脾气也有很倔的地方，而且见识到底有限，万一想偏了，转不过来，可就糟了。”

“当然要慎重。我想不妨先试探一下。”

“怎么试探法？”

“这要想。”傅夫人说，“想一个故事，看她是怎么一种态度。”

“你就想吧！我知道你肚子里墨水很多。”

傅夫人很用心地思索了一会儿，终于想到一个故事，说给秀秀听了，她盛赞不已，认为天造地设一个绝妙的故事，并可以将李姑娘的本心，明明白白地探测出来。

但是故事虽好，却须等候机会才能开口，否则落了痕迹，反为不妙，当然机会是可以制造的。

过了春分，日长一日，整天多暇，李姑娘除了栽花、耘蔬，调制“寿珍”爱吃的食物之外，便是坐下来聊闲天。

“寿珍”有一肚子前朝后代的典故，这天谈起明朝的宫闱，由正德皇帝谈到他的父亲孝宗，机会来了。

“孝宗的年号叫弘治，这位弘治爷，一直到八岁才见到亲生父亲。”

“怎么？”李姑娘插口问说，“弘治爷莫非不是生在宫里？”

“生在西苑。”

“西苑也是宫里，怎么会见不到亲生父亲？”

“这，说来话就长了。”

“长就长，反正没事。”李姑娘说，“你倒讲一讲其中的道理。”

“寿珍”想了一会儿，故意显出话不知从何说起的那种踌躇之态，然后开口说道：“要从成化爷的一个得宠的妃子说起。”

“慢点儿！”李姑娘又插嘴了，“成化爷是谁？”

“是弘治爷的生父。他的那个得宠的妃子，姓万，本来是他的保姆。”

这次是秀秀插嘴：“保姆怎么成了妃子呢？”她问：“那不荒唐？”

“明朝宫里，这种荒唐的事不足为奇，天熹的‘奉圣夫人’不也就是保姆得宠，跟妃嫔一样？”

“嗯，嗯！你讲下去！”李姑娘又说，“若是保姆，年纪不比成化爷大得好多？”

“一点儿不错，大得有十七八岁，所以到成化爷成年，万贵妃快四十了。没有儿子，可是奇妒不堪，不管什么人，倘或伺候成化爷怀了孕，她千方百计要把人家的胎打掉，也不知作了多少孽！”

“照这么说，弘治爷又是怎么来的呢？”

“干妈心别急，听我慢慢儿告诉你。”“寿珍”喝一口茶接着往下说，“那时候宫里有个管银库的宫女，姓纪，是广西贺州土司的女儿，不是汉人。”

“是苗子？”李姑娘问。

“跟苗子差不多。这且不去说它了，只说纪宫女——”

这纪氏黑黑的皮肤，大大的眼睛，白白的牙齿，较之汉家女子，别有妩媚动人之处。加以赋性敏慧，一手经管巨万内帑，出入账目，清清楚楚，有所垂询时，从容奏对，条理十分明晰，实在是个秀外慧中的好女子。

“就为了她这么可爱，成化爷动了情，当天便召她到寝宫，一连宠爱了好几天，万贵妃可来了醋劲儿了，把她撵到了安乐堂。”

“这是个什么地方啊？”秀秀问说。

“安乐堂在西苑，年纪大了的宫女，或者有病快完了，怕死在宫里，脏了屋子，便都送到安乐堂，这是个养老等死的地方！”

“这一说，”李姑娘问道，“她不就准死无疑了吗？”

“不！”傅夫人微笑摇头，“她在那里不但没有死，听说身上三个月没有来！”

“哟！”李姑娘大感兴趣，“那不是有喜吗？”

“对了！有喜了。”

“万贵妃知道不知道？”秀秀问说。

“知道。”傅夫人答道，“难免有人在她面前多嘴，自然会知道。”

“这一知道，还饶得过她？”

“可不是！当时就派出去一个太监，交代把那姓纪的宫女杀掉。”

“杀了没有呢？”李姑娘急急问说。

“自然没有杀。”秀秀笑道，“干妈你也不想想，要是杀掉了，寿珍这段掌故还讲得下去吗？”

“正是！我是老悖晦了！”李姑娘也笑着说，“姑娘，你快往下讲吧！”

“那个太监的心极好，告诉纪氏说，万贵妃让我来杀你，我可不忍心下手。不过宫里就算从此没有你这一号了。你得躲藏一点儿，一露了面，你死我也死。”

“难得，难得！”李姑娘又问，“她肚子里那个孩子呢？”

“当然会生下来。”傅夫人说，“那时候在西苑的宫女、太监就说：皇上还没有儿子，倘或纪姑娘能生下一个男孩，皇上不就有后了吗？所以大伙儿约定，务必保护姓纪的宫女。到月份足了，生下来一看，居然是个小小子！”

“这，不是该给皇上去报